แรกเริ่มนั้นการเคลือบผิวจะมีจุดประสงค์ในเรื่องการป้องกันพื้นผิวชิ้นไม่ให้เสื่อมสภาพไม่ว่าจะมาจากมลภาวะสิ่งแวดล้อมเช่นความร้อน แสงแดด ความชื้น เชื้อรา ป้องกันไม่ให้ชิ้นงานเสื่อมสภาพเร็วอย่างกันสนิมหรือการป้องกันอันตรายให้แก่ผู้สัมผัสเช่นการทาสีของเล่นที่ต้องใช้สีที่ร่างกายสัมผัสได้โดยไม่เป็นอันตรายหรือพาชนะอาหารที่ป้องกันสารตกค้างจากผิวชิ้นงานที่อาจเป็นอันตรายได้

    อีกวัตถุประสงค์หนึ่งคือความสวยงาม สีต่าง ๆ ที่มนุษย์เรานำมาใช้ประโยชน์ในชีวิตประจำวันหรือนำมารังสรรค์ในเชิงศิลปะตั้งแต่ภาพวาดหรือใช้พ่นสีผลิตภัณฑ์จากโรงงานอุตสหกรรมและการพ่นสีอาคารก่อสร้างให้ดูโดดเด่นสะดุดตา

    ดังนั้นถ้าพูดถึงการเคลือบผิวแล้วมันก็ไม่พ้นเรื่องหลัก ๆ อยู่สองเรื่องคือการเคลือบผิวเพื่อการป้องกันและความสวยงาม

สารที่ใช้เคลือบผิวมีทั้งสีน้ำ สีน้ำมัน วาร์นิชและแลคเกอร์ โดยเฉพาะสียังมีแบ่งเป็นหลายประเภทแยกย่อยลงไปอีกซึ่งขึ้นอยู่กับชิ้นงานที่พ่นและคุณสมบัติที่ต้องการ